Románticamente conocida como la Ciudad de los Mil Minaretes, la capital egipcia es un lugar de extremos, llena de hitos antiguos, tráfico gruñón, mezquitas ornamentadas y brillantes rascacielos modernos.
El área metropolitana más grande de El Cairo es la segunda más grande de África, brindando un hogar a más de 20 millones de personas, un mar de humanidad que contribuye al caos de la ciudad mientras proporciona su corazón. Lleno de imágenes, sonidos y olores, muchos visitantes encuentran abrumadora la energía frenética de El Cairo; pero para aquellos con sentido del humor y cierta paciencia, alberga un tesoro de experiencias que no se pueden replicar en ningún otro lado.
Una breve historia
Aunque El Cairo es una capital relativamente moderna (al menos para los estándares egipcios), la historia de la ciudad está vinculada a la de Memphis, la antigua capital del Antiguo Reino de Egipto. Ahora ubicado aproximadamente a 30 kilómetros al sur del centro de la ciudad de El Cairo, los orígenes de Memphis se remontan a más de 2.000 años. El propio Cairo fue fundado en 969 dC para servir como la nueva capital de la dinastía fatimí, incorporando eventualmente las capitales más antiguas de Fustat, al-Askar y al-Qatta’i. Durante el siglo XII, la dinastía fatimí cayó ante Saladino, el primer sultán de Egipto.
Durante los siglos siguientes, el gobierno de El Cairo pasó de los sultanes a los mamelucos, seguido de los otomanos, los franceses y los británicos. Después de un período de expansión masiva en la primera mitad del siglo XIX, los residentes de El Cairo se rebelaron contra los británicos en 1952 y recuperaron con éxito la independencia de la ciudad. En 2011, El Cairo fue el punto focal de las protestas, exigiendo el derrocamiento del presidente dictatorial Hosni Mubarak, quien luego renunció en febrero de 2011. El actual presidente Abdel Fattah al-Sisi anunció planes para inaugurar una nueva capital administrativa al este de El Cairo en 2019.
Barrios de el Cairo
El Cairo es una gran ciudad cuyos límites son difíciles de definir. Muchos de sus barrios (incluido el satélite Nasr City con sus brillantes centros comerciales y el enclave de la embajada Maadi) están técnicamente fuera de los límites de la ciudad. Del mismo modo, todo al oeste del río Nilo es parte de la ciudad de Giza, aunque muchos suburbios occidentales como Mohandiseen, Dokki y Agouza todavía son considerados por muchos como parte de El Cairo. Los principales barrios turísticos incluyen el centro, el Cairo islámico y el Cairo copto, mientras que los ricos Heliópolis y la isla de Zamalek son conocidos por sus restaurantes, vida nocturna y hoteles de lujo.
Diseñado a mediados del siglo XIX por un equipo de arquitectos europeos, el caótico Downtown alberga el Museo Egipcio y los hitos políticos modernos como la Plaza Tahrir. El Cairo islámico representa la parte de la ciudad construida por sus fundadores fatimíes. Es un laberinto laberíntico de mezquitas, zocos e impresionantes monumentos islámicos, todo lo cual resuena con el sonido de innumerables muezzins llamando a los fieles a la oración. El barrio más antiguo es el Cairo copto, el sitio del asentamiento romano de Babilonia.
Que data del siglo VI aC, es famoso por sus monumentos históricos cristianos.
Atracciones principales
- Gran Museo Egipcio: ubicado justo al lado de la Plaza Tahrir, el Gran Museo Egipcio alberga una increíble colección de artefactos relacionados con la historia de Egipto, desde la era prehistórica hasta el dominio de los romanos. La gran mayoría de estos artefactos se remontan a la época de los faraones, y como tal, el museo es una gran primera parada para cualquiera que planee visitar los lugares emblemáticos de Egipto. Los puntos destacados incluyen la colección del museo de momias reales del Nuevo Reino y tesoros recuperados de la tumba del niño rey Tutankamón.
- Bazar Khan Al-Khalili: El Cairo es un paraíso para los compradores, y hay cientos de zocos y bazares diferentes para explorar. El más famoso de ellos es Khan Al-Khalili, un mercado en expansión en el corazón del Cairo islámico que data del siglo XIV. Aquí, las mercancías varían desde souvenirs turísticos hasta joyas de plata y especias exóticas, todas vendidas en medio de la cacofonía de vendedores que anuncian sus productos o regatean los precios con sus clientes. Cuando necesite un descanso, deténgase para tomar una pipa de shisha o una taza de té tradicional en uno de los muchos cafés del mercado.
- Mezquita Al-Azhar: encargada por un califa fatimí en el año 970 dC, la mezquita Al-Azhar fue la primera de las muchas mezquitas de El Cairo. Hoy, es reconocido como un lugar de culto y aprendizaje musulmán, y también alberga la famosa Universidad Al-Azhar. Abierto a musulmanes y no musulmanes por igual, los visitantes pueden admirar la impresionante arquitectura del patio de mármol blanco de la mezquita y su ornamentada sala de oración. Muchos aspectos de la estructura actual se agregaron con el tiempo, dando una visión visual de la arquitectura islámica a través de los siglos.
- La Iglesia Colgante: En el corazón del Copto de El Cairo se encuentra la Iglesia Colgante. El edificio actual data del siglo VII y es una de las iglesias cristianas más antiguas de Egipto. Recibe su nombre de su ubicación en la puerta de entrada de la fortaleza romana de Babilonia, lo que le da la apariencia de estar suspendido en el aire. El interior de la iglesia es aún más impresionante, con elementos destacados que incluyen el techo de madera (destinado a parecerse al Arca de Noé), su púlpito con columnas de mármol y su colección de íconos religiosos.
Excursiones de un día a El Cairo
Ninguna visita a El Cairo estaría completa sin un viaje de un día a las Pirámides de Giza, quizás el sitio antiguo más famoso de todo Egipto. Ubicado aproximadamente a 20 kilómetros al oeste del centro de la ciudad, el complejo piramidal de Giza comprende la Pirámide de Khafre, la Pirámide de Menkaure y la Gran Pirámide de Khufu. Esta última es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y la única que aún se mantiene en pie hoy. Las tres pirámides están protegidas por la Esfinge y datan de aproximadamente 4.500 años.
Otro destino gratificante para una excursión de un día es Saqqara, la necrópolis de la antigua Memphis. Saqqara también alberga varias pirámides, entre ellas la mundialmente famosa Pirámide de Djoser. Construida durante la Tercera Dinastía (hace aproximadamente 4,700 años), se considera que la estructura escalonada de la pirámide fue el prototipo de los estilos de pirámides posteriores vistos en Giza. Después de visitar los lugares antiguos de Giza y Saqqara, considere tomarse un descanso del ritmo acelerado de la vida de la ciudad de El Cairo con un crucero por el Nilo en una faluca tradicional.
Cuando ir
El Cairo es un destino durante todo el año; sin embargo, el clima de Egipto hace que algunas estaciones sean más cómodas que otras. En términos generales, el clima en El Cairo es cálido y húmedo, con temperaturas en pleno verano (junio a agosto) que con frecuencia superan los niveles de confort. La mayoría de los visitantes prefieren viajar desde finales de otoño hasta principios de primavera cuando las temperaturas son más templadas. Sin embargo, los viajeros conscientes del presupuesto deben tener en cuenta que diciembre es la temporada alta de turismo en Egipto, y los precios de alojamiento y tours pueden aumentar dramáticamente.
Cómo llegar y alrededor
Como el segundo aeropuerto más grande de África, el Aeropuerto Internacional de El Cairo es el principal punto de entrada para los visitantes de la ciudad. Se encuentra a 20 kilómetros al noreste del centro de la ciudad, y las opciones de transporte a la ciudad incluyen taxis, autobuses públicos, taxis privados de Londres y Uber. La mayoría de las nacionalidades requieren una visa para visitar Egipto. Algunos (incluidos ciudadanos británicos, de la UE, australianos, canadienses y estadounidenses) pueden comprar uno a su llegada a cualquier puerto de entrada.
Una vez que llegue al centro de El Cairo, hay varias opciones de transporte público para elegir, incluidos taxis, microbuses, taxis fluviales y autobuses públicos. Quizás la opción más rápida y asequible es el metro de El Cairo, que, aunque a menudo está abarrotado, ofrece el mayor beneficio de escapar de la red de carreteras notoriamente congestionada de la ciudad. Los servicios de taxi privados como Uber y Careem ofrecen una alternativa digna al transporte público.
Donde quedarse
Como todas las ciudades importantes, El Cairo cuenta con una gran cantidad de opciones de alojamiento para todos los gustos y presupuestos imaginables. Los mejores consejos al elegir su hotel incluyen revisar las opiniones de huéspedes anteriores en un sitio confiable como TripAdvisor; y acotando su búsqueda según el barrio. Si estar cerca del aeropuerto es una prioridad, considere uno de los hoteles inteligentes en Heliópolis. Si hacer turismo es el objetivo principal de su visita, una opción de Cisjordania al alcance del complejo de la pirámide de Giza sería una mejor opción.