Isan, den nordøstlige region af Thailand, udgør omkring 30% af landets befolkning, men slag langt over sin vægt, når det kommer til sin dominans i thailandske køkken. Selvom Isan mad er mindre udbredt uden for Thailand, inde i landet kan det findes overalt, fra gade fødevarer leverandører i Chiang Mai til high-end restauranter i Bangkok. Dette kan have noget at gøre med det faktum, at millioner af mennesker fra Isan har forladt regionen søger arbejde; tilsyneladende, de har bragt deres mad med dem.
Det er mere end det, dog, som det køkken er næsten universelt en favorit blandt ikke-Isan thailændere og besøgende, også.
Hvad gør Isan mad anderledes end hvad vesterlændinge tænker på, når de tænker på thailandsk mad? Der er et par varianter og ingredienser, der synes at være fremherskende: Chili Peppers, kalk, jordnødder, tørrede rejer, frisk frugt og grøntsager, klæbrig ris, koriander, mynte og andre friske krydderurter. Selvom smag lag er meget komplekse, madlavning er ofte ganske enkel, og i stedet for karryretter, der har simret i timevis, friske, smukt aromatiseret krydrede salater udgør rygraden i Isan køkken. Simple marinerede grillet eller stegt kød og klæbrig ris er ofte ledsaget af en af regionens mange “Tams,” eller salater.
Isan Retter
- Klistret ris. I Isan ris fremstilles som én stor, klæbrig klump i modsætning til i de bløde, separate kerner du sandsynligvis bruges til (og du vil finde i de fleste andre dele af Thailand og Asien). Der serveres Sticky ris i en lille damper eller pose og er bedst spises med fingrene, da det er temmelig umuligt at spise med en gaffel. Lokale vil trække ned af en klump af klæbrig ris og dyppe den i salaten eller en anden skålen de spiser før popping det i deres mund.
- Som Tam . Den mest populære Isan fad rundt er som tam, en krydret papaya salat bestod af ituskårne grønne papaya, grønne bønner, tomater, jordnødder, lime, tørrede rejer, hvidløg, chili peber, fiskesauce, og palmesukker. Alle ingredienserne er bankede sammen i en morter, og resultatet er et salt, syrlig, let sødlig og til tider meget krydret, sprød salat. Der er mange variationer på som tam, og du vil ofte finde det lavet med saltet krabbe ud på gaden. Andre lignende salater er lavet med Thai aubergine, grøn banan eller grønne mango.
- Larb og Nam Tok. Larb, som er lavet med hakket kød, og nam Toke, som er lavet med skiver grillet kød, er af samme, at de deler den samme sauce: en blanding af limesaft, fiskesauce, urter og krydderier, og sprøde ristede ris. Larb, som typisk er lavet med hakket svinekød, nogle gange også stykker af svinelever i det, også (nogle diners finde, at utiltalende så sørg for at spørge, før du bestiller). Selv turister ikke ofte kender larb og nam tok, bliver de hurtige favoritter, når de har været prøvet!
- Gai Yang. Grillet kylling. Enkel grillet kylling, ofte lavet på en lille kuglegrill på den side af vejen, er et dagligt syn i Isan mad. Du finder også grillet svinekød hals og grillet fisk, også. Det kød er ofte marineret i en enkel sauce med citronsaft, sukker og andre ingredienser, men smag er normalt ikke overvældende.
- Gai Tod . Stegt kylling. Selvom vi har en tendens til at associere stegt kylling med den amerikanske syd, uanset årsagen Isan folk FRJ op en gennemsnitlig fugl! Den sprøde belægning er undertiden en smule sød, sommetider plettet med sesamfrø, og altid serveret med super krydret dypning sauce. Selvom den klassiske Isan kombination er gai yang, som tam, og klæbrig ris, hvis du ønsker at forkæle lidt, har nogle gai tod i stedet.
- Moo ping. Skewers marineret kød, som regel svinekød, grillet og serveret på pinden med dypning sauce, er meget populære Isan billetpris. Marinaden er som regel lidt sødt, salt og fuld af hvidløg og kødet er fede og mørt. For 5-10 baht en pind, de gør en stor vej snack eller endda et måltid med en lille pose klæbrig ris. Selvom moo ping ofte fejlagtigt omtalt som satay, er det sidstnævnte forberedt med en kokosnød-baserede marinade og formentlig opstod i Indonesien.
- Isan pølse. Denne svinekød og ris pølse er meget populær som en aften snack, og det er ofte udarbejdet i små kugler forbundet med hinanden og kogte på en grill. Hvad gør denne pølse, kaldet sai Crok, Isan, speciel er, at blandingen kød og ris er proppet ind i tarme så gærede i et par dage før bliver kogt og serveret. Det lyder risikabelt, men det garlicky, sure smag er sublim.
- Isan alkoholiske drikke. Øl er populær i Isan, og den mest populære thailandske ølmærke er Leo, selvom du kan finde Chang og i nogle steder, Singha, også.