Stonehenge står på Salisbury Plain, massiv, isolerad och mystisk. Folk har försökt att förstå innebörden och historia av Storbritanniens – och förmodligen världens – mest imponerande och viktiga resta stenar i minst 800 år.
Nu forskning kastar upp några nya idéer om Stonehenge; dess ursprung och syften. De senaste teorierna kan förändra ditt sätt att tänka på denna magiska plats. Och efter en stor remake av anläggningarna besökare för några år sedan, berättelser – och mysterier – Stonehenge är tydligare än någonsin tidigare.
Vad som väntar när du åker
Det första du kommer att märka om Stonehenge besökscentret är hur lite du märker det. Byggnaden, av arkitekter Denton Corker Marshall, försvinner nästan i landskapet. Dess böjda tak matchar böljande kullar och verkar flyta på en skog av unga träd – de konstnärliga polerna som stöder den.
Bredvid centrum ger en nästan tyst elektriskt tåg dig till de gamla stenarna en och en halv mile bort. Om du väljer att gå i stället, har du en bättre chans att förstå hur monumentet passar i sin gamla, ceremoniella landskapet. Förr i tiden, besökare till Stonehenge hade aldrig ett tillfälle att lägga märke till alla de förhistoriska högar spridda runt på webbplatsen. Men, ridning över landskapet under den stora himlen i Salisbury Plain, är en verkligt suggestivt sätt att komma fram.
Efteråt, ta tid att utforska besökaren centrum själv. Inuti två paviljonger hus ett café och en butik samt ett litet, utmärkt museum och utställning. Displayen sätter några riktiga kött på benen i ett besök i Stonehenge, utforska myter och teorier från det förflutna liksom de senaste slutsatserna från forskare som arbetar på platsen.
Bland höjdpunkterna:
- Real verktyg som används av skaparna av Stonehenge – bland dem en kronhjort horn som används för att gräva diket och bygga banker som var de första strukturerna på platsen.
- En uppsättning neolitiska verktyg, bland annat en flinta syl, en såg och en “Fabricator” som används för att slå en gnista och göra upp eld. Den syl och såg ut ungefär som verktyg som används idag.
- En rekonstruerad chef för en tidig neolitiska man gjorde med hjälp av kriminaltekniska metoder baserade på skelettet av en man grävts närheten i 19th century.
- En brons yxa i samma form som axlar ristade på några av stenarna, 700 år efter att Stonehenge byggdes.
- En karta över Storbritannien vid den tidpunkt då Stonehenge var i bruk, visar dussintals andra liknande platser, stensättningar och högar byggs över hela landet samtidigt. Den föreslår en omsorgsfullt organiserad samhälle som delade seder, monument och ritualer och att spridningen från långt norrut till Engelska kanalen.
- Utanför en rekonstruerad neolitiska by (baserat på närliggande upptäckter) som ger besökaren en uppfattning om hur byggare av Stonehenge levde.
Och hur vet de här?
Det är den bästa delen av en historia som går hela vägen tillbaka till den tidigaste spekulationer om den mystiska monument. Enligt English Heritage som tillsammans med The National Trust, hanterar webbplats om 90 miles sydväst om London, har tidiga referenser påträffats i mitten av 12-talet skrifter Henry i Huntingdon, en Lincoln präst som skrev en historia av England.
Han kallade platsen Stanenges och skrev av stenar “underbar storlek … uppfördes på samma sätt som dörrar, så att dörren verkar ha höjts på dörren, och ingen kan föreställa sig hur så stora stenar har så höjs väders, eller varför de byggdes där.”
Hans frågor – hur var Stonehenge byggd, varför var sin plats som valts och av vem – har förbryllat generationer av författare, forskare och besökare. Nu, under de första decennierna av 21-talet, är arkeologer börjar komma med några nya svar – samt en hel del nya frågor. Frågor som:
Hur var Stonehenge byggdes och av vem?
En av de stora mysterierna i Stonehenge är dess egentliga skapelse. Några av dess tyngsta stenar kommer från hundratals miles bort i Preseli Hills i Wales .
Hur var de transporteras med ett samhälle som inte använde hjulet? Och kalla monumentet “den mest arkitektoniskt sofistikerade förhistorisk stensättning i världen,” English Heritage påpekar att medan andra neolitiska stenmonument var i huvudsak högar av naturliga stenar och stenblock, är Stonehenge gjord av klädda stenar, försedd tillsammans med exakt tapp skarvar.
När alla överstycket stenar den yttre cirkeln var på plats, bildade de en helt horisontellt, förregling cirkel, även om monumentet står på sluttande mark.
Tidiga författare teoretiserade monumentet byggdes av romarna. Andra, såsom 12-talet brittiska präst Geoffrey av Monmouth, placerade den i hjärtat av Arthur legender och föreslog att Merlin hade en hand för att bygga den. Det finns berättelser om Merlin som seglar under bluestones från Wales och svävar dem till toppen av monumentet. Och naturligtvis finns det gott om historier om främmande inblandning.
Aktuella teorier är lika imponerande men mer jordnära. Från 2003 till 2009, i Stonehenge Riverside Project , team av arkeologer från universiteten i Sheffield, Manchester, Southampton och Bournemouth, tillsammans med University College London, studerade monument och det omgivande landskapet. De tyder på att det byggdes som en enande projekt mellan jordbruks stammar i öst och väst britter som mellan 3000 f.Kr. och 2500 f.Kr., delade en gemensam kultur
Arkeologi Professor Mike Parker Pearson i University College, London författare Stonehenge, en ny förståelse: Att lösa mysterier Greatest stenåldern Monument , förklarar:
”… det var en växande hela ön kultur – samma stilar av hus, keramik och andra materiella former användes från Orkney till sydkusten … Stonehenge själv var en massiv företag kräver arbete av tusentals … Bara själva arbetet, som kräver att alla bokstavligen att dra ihop, skulle ha varit en handling av enande.”
Och en uppgörelse som grävas cirka två miles nordost om monument, Durrington Walls , stöder denna teori med bevis på så många som 1000 hus och 4000 människor från hela Storbritannien deltar – i en tid då den uppskattade befolkningen i hela landet var cirka 10 tusen.
Byn byggare var förmodligen den största neolitiska byn i Europa. Den arbetskraft för att genomföra så mycket vanligt hårt arbete var där. Stenarna har flyttats från Wales, via slädar och med båt, inte av mörka konst eller hemliga vetenskaper. Även om organisationsnivån som krävs vid en sådan tidig period, är ganska häpnadsväckande.
Och det är bara en teori. En annan är att de walesiska stenar bärs av Ice Age glaciärer och befanns naturligt nedskräpning slätten när Stonehenge byggare vandrade på jorden.
Hur gammal är Stonehenge?
Den gemensamma visdom har varit att monumentet är cirka 5000 år gammal och byggdes i flera etapper under en period av 500 år. I själva verket, en stor del av huvudbyggnaden av Stonehenge, synliga i dag, byggdes förmodligen inom denna tidsram.
Men användningen av Stonehenge plats för viktiga, och förmodligen rituella ändamål går tillbaka mycket längre – kanske så länge sedan som 8000 till 10.000 år. Utgrävningar runt monumentet parkeringsområde på 1960-talet och sedan igen på 1980-talet fann gropar som höll trästolpar planterade mellan 8500BC och 7000BC.
Det är inte klart om dessa är direkt relaterade till Stonehenge men vad blir tydligare är att landskapet i Salisbury Plain var viktigt för tidiga britter för många tusen år.
Varför Salisbury Plain?
Konspirationsteoretiker tyder på att slätten är en trevlig stor landningsplats för rymdskepp och att linjerna och spår synlig från luften och genom geofysiska undersökningar är ley linjer.
Det är mycket mer troligt att landskapet valde själv. Ancient Britain täcktes av skog. En stor öppen plats, tusentals tunnland trädlösa krita gräsmark, skulle ha varit sällsynt och speciell. Än idag, kör över Salisbury Plain i nattens mörker, dess mystiska markarbeten hotande ämnet mot en stjärnhimmel, kan vara en transcendent, nästan övernaturlig upplevelse.
Och linjerna, så kallade periglaciala ränder som tillfällighet radas upp med axel ståndet är naturliga geologiska egenskaper. Odling människor som bosatte sig i området och som observeras noggrant säsongs tecken märkte linje med förändringen av säsonger och valde platsen och läget av Stonehenge på grund av dem.
Det var den slutsats som professor Pearson grupp. Han sade: ”När vi snubblat över denna extraordinära naturliga arrangemang av solens väg markeras i landet, insåg vi att förhistoriska människor valt denna plats att bygga Stonehenge på grund av dess pre-ordinerade betydelse … Kanske de såg denna plats som mitt i världen.”
Vad var Stonehenge för?
Välj och vraka: Druid dyrkan, begravningar, skördefester, djuroffer, Solstice firandet, kommunala ritualer, en helande center, ett jordbruk kalender, en defensiv jordvall, en signal till gudarna, en främmande landningsbana. Det finns dussintals teorier om vad Stonehenge användes för. Och genom åren har arkeologiska utgrävningar funnit bevis för de flesta av dessa aktiviteter (utom utlänningar – hittills). Upptäckten av några tiotal begravningar i området är en relativt ny upptäckt, till exempel.
Faktum är, det rituella landskapet som Stonehenge är en del av var i bruk av olika mänskliga samhällen i tusentals år. Det är troligt att den hade en mängd olika användningsområden över årtusenden. Vi kan aldrig fullt ut förstå denna mystiska plats, men arkeologer och historiker närmar hela tiden.
När man ska gå
Varje år Wiccans, Neo hedningar, New Age och nyfikna turister flockas till Stonehenge för sommarsolståndet. Det är den enda gången som besökare tillåts att slå läger runt på webbplatsen och tillbringa hela natten väntar på gryningen.
Men fynd vid Durrington Walls tyder på att midvintern, inte midsommar var det viktigaste och tiden för ritualer och festande. De flesta av de andra monument i Stonehenge-området är anpassade till midwinter soluppgång och solnedgång. Den teorin gör ännu mer meningsfullt när man betänker brand festivaler och ceremonier av midvintern över hela norra Europa.
Du kan besöka Stonehenge som helst på året och varje årstid har sina fördelar och nackdelar. Gå på vintern och du behöver inte gå upp tidigt för att se soluppgången, alltid en imponerande syn på monumentet. I december, stiger solen där på cirka 8:00 Monumentet är inte öppen då men du kan se det på kort avstånd från A303. Webbplatsen är sannolikt att vara mycket mindre trångt också. Den negativa sidan är att Salisbury Plain är kallt, vindpinade och under de senaste åren, antingen täckt av snö eller så vattendränkt att tillgång till de andra, tillhörande platser är begränsade.
Om du går på sommaren, kommer du att konkurrera med horder av andra och, om du vill se soluppgången, skulle du bättre vara en morgonpigg. I juni soluppgångar före 05:00 På plussidan kan du bekvämt gå från naturumet till platsen utan att frysa. Och med mycket längre timmar av dagsljus, du har mer tid att utforska de närliggande förhistoriska platser och staden Salisbury.
Detta finns i närheten
Stonehenge, den mest arkitektoniskt sofistikerade domarring i världen är bara ett monument i mitten av en fascinerande förhistoriska landskap översållad med subtila landmärken. Stonehenge, Avebury och associerade webbplatser Unescos världsarvslista innehåller:
- En massiv Henge på Avebury som har den största domarring i världen.
- Silbury Hill – en mystisk, konstgjorda konisk kulle, den största i Europa, cirka 100 fot hög och 4400 år gammal. Ingen har ännu inte kunnat upptäcka som byggde det och varför. Prova National Trust Silbury Hill Walk.
- West Kennet Long Barrow , en av de största neolitiska Barrow gravar i Storbritannien.
Närheten också: Den lilla staden Salisbury med sin katedral, hem till den bäst bevarade originalkopia av Magna Carta och Medeltids Clock – den äldsta fungerande klockan i tillvaron är ca 20 minuter bort med bil eller lokalbuss.
besökare Essentials
- Inträdet är genom tidsbegränsad biljett med förhandsbokning rekommenderas. För öppettider, löpande priser och att boka biljetter, se Stonehenge biljettsystem webbplats .
- The Stonehenge landskap – Hitta föreslås promenader på National Trust webbplats.
- Kommer dit:
- Med tåg från London Waterloo till Salisbury Station (kolla Banverket Förfrågningar) sedan The Stonehenge Tour Bus , den dedicerade buss från tågstationen.
- Till fots eller cykel – Wiltshire County Council publicerar riktningar till Stonehenge fots och cykelvägar samt lokala bussar. Du kan också hitta Stonehenge på Sustrans webbplatsen för National Cycle Network.
- Med bil – Stonehenge är utanför A360, nås från London på M3 och A303 (inställd satnavs för Postnummer SP4 7DE). Det är ungefär 88 miles och tar knappt två timmar i goda trafikförhållanden. Det finns parkering på den plats som är gratis för Stonehenge biljett innehavare.